Sueño y contaminación del aire: El vínculo que el Colegio Médico puso en la mesa este invierno

Un simposio del Colegio Médico de Chile presentó evidencia de que la contaminación atmosférica no solo daña los pulmones: altera la arquitectura del sueño, y ese deterioro actúa como amplificador de enfermedades cardiovasculares, metabólicas y neurológicas. Entre las propuestas discutidas está incorporar la purificación de aire en dormitorios como medida sanitaria en las zonas más afectadas del país.

El Departamento de Medio Ambiente del Colegio Médico de Chile, en conjunto con la Unidad de Sueño del Hospital de Quilpué, presentó formalmente el 26 de junio, en el Simposio "Contaminación del Aire y Enfermedades Crónicas", una investigación liderada por el Dr. Juan Carrillo Azócar, describe una "tríada patológica" entre contaminación, sueño y enfermedades crónicas. 

Según esta investigación, la inflamación respiratoria causada por el material particulado fino no se queda en los pulmones, altera las fases profundas y la continuidad del sueño, y esa alteración funciona como mediador y amplificador de enfermedades cardiovasculares, metabólicas, neurológicas y de salud mental. El hallazgo más citado del estudio es que entre el 24% y el 37% del daño cardiometabólico atribuible a la contaminación del aire ocurriría específicamente por esta vía (a través del sueño alterado) y no por exposición pulmonar directa.

El dormitorio como frente sanitario

"El dormitorio es, en teoría, el espacio donde deberíamos estar más protegidos, pero en las zonas con mayor contaminación suele ser también donde se acumula más material particulado en interiores. Purificar el aire ahí puede reducir la exposición justo en las horas donde el cuerpo más necesita recuperarse", Regina Basulto Moctezuma, ingeniera en biotecnología y especialista del sueño de Emma.

Entre las propuestas discutidas en el simposio está justamente la implementación de programas piloto de purificación de aire en dormitorios de las llamadas "zonas de sacrificio" del país (Quintero-Puchuncaví, Coronel y Huasco), además de incorporar el cuidado del sueño en los protocolos de alertas ambientales, que hoy solo consideran el impacto respiratorio directo de la contaminación.

El contexto país explica la urgencia del llamado: Chile lidera los índices de mortalidad por contaminación del aire en Sudamérica, con 14.900 muertes anuales atribuibles a material particulado fino, según cifras de The Lancet de 2021, y un 90% de la población vive en zonas con aire contaminado, de acuerdo con el Dr. Carrillo. El invierno, además, es la temporada en que los episodios de contaminación se agudizan en la mayoría de estas zonas, lo que coincide con el período de mayor exposición nocturna en interiores.

¿Qué se puede hacer mientras se discuten las medidas de fondo?

"No se trata de reemplazar la respuesta sanitaria con soluciones individuales, porque no todas las familias pueden acceder a un purificador de aire. Pero mientras se discuten las medidas estructurales, hay gestos que ayudan: ventilar en las horas de menor concentración de contaminantes, mantener el dormitorio cerrado durante los peaks de la tarde-noche y priorizar, si es posible, la purificación en el espacio donde se duerme por sobre el resto de la casa", detalla la especialista de Emma.